¿Qué es?, ¿Cómo se origina?
Un tumor cerebral es un grupo (masa) de células anormales que empieza en el cerebro. La causa de los tumores primarios se desconoce, y éstos pueden:
· Ser no cancerosos (benignos)
· Ser invasivos (diseminarse a áreas cercanas)
· Ser cancerosos (malignos)
La clasificación de los tumores cerebrales depende de:
· El sitio exacto del tumor.
· El tipo de tejido comprometido.
· Si son o no cancerosos.
Los tumores cerebrales pueden destruir directamente células del cerebro y también pueden provocar daño indirecto a las células al comprimir otras partes del cerebro. Esto lleva a que se presente hinchazón e incremento de la presión intracraneal. Pueden presentarse a cualquier edad, pero muchos son más comunes a cierta edad; sin embargo, la mayoría de los tumores cerebrales son raros en el primer año de vida.
Tipo de Tumores
Los astrocitomas generalmente son quistes no cancerosos, de crecimiento lento y se presentan más comúnmente en niños en edades de 5 a 8 años. Los gliomas del tronco del encéfalo ocurren casi exclusivamente en niños y la edad promedio de aparición es aproximadamente los 6 años. El tumor puede crecer hasta alcanzar gran tamaño antes de presentarse los síntomas. Los ependimomas se localizan en pequeños pasajes (ventrículos) en el cerebro y obstruyen el flujo del líquido cefalorraquídeo (LCR). Los meduloblastomas son el tipo más común de cáncer cerebral en la infancia, ocurren con más frecuencia en niños que en niñas, por lo general alrededor de los 5 años. La mayoría de los meduloblastomas se presentan antes de los 10 años.
Síntomas más comunes
Comienzan siendo sutiles y van empeorando de manera gradual, o todo lo contrario, ocurrir muy rápidamente. Son muy frecuentes los dolores de cabeza, presentándose del siguiente modo:
· El dolor de cabeza empeora al despertarse por la mañana y luego desaparece al cabo de unas horas.
· El dolor de cabeza empeora al toser o hacer ejercicio o con un cambio en la posición del cuerpo.
· El dolor de cabeza ocurre al dormir y con al menos otro síntoma, como vómitos o confusión.
· La visión doble, debilidad o entumecimiento.
Recuerde que los pacientes con tumores cerebrales pueden tener una convulsión y éste puede ser el primer signo o síntoma. Sin embargo, algunas veces, los únicos síntomas de tumores cerebrales son cambios mentales que pueden abarcar:
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· Cambios en la personalidad y el comportamiento.
· Alteración en la concentración.
· Aumento del sueño.
· Pérdida de memoria.
· Problemas con el razonamiento.
· Pérdida gradual del movimiento o la sensibilidad en un brazo o pierna.
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· Hipoacusia con o sin vértigo.
· Dificultad en el habla.
· Problema de visión inesperado (sobre todo si ocurre con un dolor de cabeza), incluyendo pérdida de la visión (por lo regular de la visión periférica) en uno o ambos ojos, o visión doble.
· Inestabilidad y problemas con el equilibrio.
· Debilidad o entumecimiento.
· Pruebas y exámenes
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En el caso de los bebés los signos físicos que pueden presentar y de los cuales debemos estar alerta son los siguientes:
· Ojos agrandados
· Ausencia del reflejo rojo en el ojo
· Suturas separadas
Será el médico el encargado de llevar a cabo un examen físico. Los siguientes exámenes se pueden utilizar para detectar un tumor cerebral e identificar su localización:
· Biopsia guiada por tomografía computarizada (puede confirmar el tipo exacto de tumor)
· Tomografía computarizada de la cabeza
· Electroencefalograma
· Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR)
· Resonancia magnética de la cabeza
El tratamiento
El tratamiento temprano con frecuencia mejora la posibilidad de un buen desenlace clínico; sin embargo, dicho tratamiento depende del tamaño, tipo de tumor y de la salud general del niño.
Astrocitoma:el tratamiento principal es la cirugía para extirpar el tumor.
Gliomas del tronco del encéfalo: la cirugía a menudo no es posible debido a la localización del tumor en el cerebro. La radioterapia y la quimioterapia se usan para disminuir el tamaño del tumor y así prolongar la vida.
Ependimomas: el tratamiento puede comprender cirugía, radioterapia y quimioterapia.
Meduloblastomas: la cirugía sola no cura este tipo de cáncer y, a menudo, se utiliza junto con radioterapia o quimioterapia.
Los objetivos del tratamiento pueden ser curar la enfermedad, aliviar los síntomas y mejorar la función cerebral o el bienestar del niño. Se requiere la cirugía para la mayoría de los tumores cerebrales primarios y algunos se pueden extirpar totalmente. En aquellos casos cuando los tumores están muy profundos dentro del cerebro o se han infiltrado en el tejido cerebral se puede llevar a cabo la citorreducción quirúrgica, en lugar de extirparlos. La citorreducción quirúrgica es un procedimiento para reducir el tamaño del tumor sin extirparlo por completo. En los casos en los que no se pueda extirpar el tumor, la cirugía aun puede ayudar a reducir la presión y aliviar los síntomas. La radioterapia y la quimioterapia se pueden utilizar para ciertos tumores.
Otros medicamentos utilizados para tratar los tumores cerebrales primarios en los niños pueden ser:
· Corticosteroides, como dexametasona, para reducir el edema cerebral.
· Diuréticos, como urea o manitol, para reducir el edema y la presión cerebral.
· Anticonvulsivos, como fenitoína o levetiracetam, para disminuir o prevenir las convulsiones.
· Analgésicos.
Se pueden requerir medidas de bienestar y de seguridad, fisioterapia, terapia ocupacional y otras similares para mejorar la calidad de vida. Igualmente, los grupos de apoyo, las asesorías y medidas similares pueden ser necesarios para ayudarle a la familia a sobrellevar la enfermedad.
La evolución del niño en realidad depende de muchos factores, entre ellos el tipo exacto del tumor. Aproximadamente 3 de cada 4 niños sobreviven al menos 5 años después del diagnóstico.
Se pueden presentar problemas del sistema nervioso y el cerebro a largo plazo a raíz del tumor en sí o del tratamiento. Los niños pueden tener problemas con la atención y la concentración, la memoria, el procesamiento de información, la planificación, la intuición, la iniciativa o el deseo de hacer cosas y la capacidad para permanecer organizados y concentrados en sus tareas. Los niños menores de 7 años (y sobre todo los menores 3 años) parecen tener el mayor riesgo de padecer estos problemas. Los padres deben asegurarse de que los niños reciban los servicios de apoyo necesarios en el hogar y en la escuela.
Posibles complicaciones
· Hernia del cerebro (a menudo mortal)
· Pérdida de la capacidad para interactuar o desempeñarse
· Problemas del sistema nervioso y del cerebro (neurológico) severo, permanente y progresivo
Efectos secundarios relacionados con la quimioterapia y la radiación
Reaparición del tumor (recaída)
Consulte con el médico si su hijo presenta dolores de cabeza persistentes u otros síntomas de un tumor cerebral. Acuda a la sala de urgencias si un niño tiene una convulsión inusual o presenta repentinamente estupor (reducción de la lucidez mental), cambios en la visión o cambios en el habla.
Material Recopilado por el Equipo de Ser Mamá Hoy